儘管4G(LTE-A)標(biāo)準(zhǔn)制定的制空權(quán)掌握在歐美科技大廠(chǎng)的手中,但我們都很清楚,全球第一個(gè)推動(dòng)LTE-A服務(wù)的電信業(yè)者是來(lái)自南韓的SK,其時(shí)間點(diǎn)約莫為2013年的6月,原因是一方面亞洲市場(chǎng)有相當(dāng)高的影音需求,再來(lái)是日韓很大程度地掌握了終端消費(fèi)性電子的發(fā)展動(dòng)向,從智慧型手機(jī)、平面電視甚至是遊戲主機(jī)等,這已經(jīng)是不可逆的主流現(xiàn)象。此外,三星或是樂(lè)金(LG)可以透過(guò)適當(dāng)?shù)恼邊f(xié)助,用當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)來(lái)練兵,來(lái)累積技術(shù)實(shí)力,這對(duì)於進(jìn)軍海外市場(chǎng)有相當(dāng)大的幫助。
VoLTE服務(wù)勢(shì)不可免
我們都知道,LTE全面性地帶動(dòng)網(wǎng)路速度的提升,但也因?yàn)楦鲊?guó)的頻譜資源有限,若要滿(mǎn)足LTE網(wǎng)路服務(wù),頻譜資源的調(diào)度就至關(guān)重要,採(cǎi)用載波聚合(CA)的方式,來(lái)提升傳輸速度,以進(jìn)行語(yǔ)音通話(huà)或是即時(shí)影音串流,就成了一種既定策略。
根據(jù)資策會(huì)MIC的研究報(bào)告表示,以美國(guó)電信大廠(chǎng)AT&T與Verizon Wireless為例,其2010年的數(shù)據(jù)營(yíng)收的比例,已經(jīng)超過(guò)行動(dòng)總營(yíng)收的30%以上,日本的NTT Docomo與KDDI則是超過(guò)40%,但即便到現(xiàn)在,語(yǔ)音服務(wù)仍然是不可或缺的一環(huán),所以透過(guò)LTE進(jìn)行語(yǔ)音通話(huà),似乎也成了必然的選項(xiàng)。Ericsson也表示,現(xiàn)階段,全球已有12家電信業(yè)者推出VoLTE服務(wù)。
VoLTE技術(shù)發(fā)展至今,以IMS(IP多媒體子系統(tǒng))與CSFB(電路交換回退)為相對(duì)較為常見(jiàn)的技術(shù)架構(gòu)。
由於LTE本身就是採(cǎi)取全I(xiàn)P化的網(wǎng)路架構(gòu),所以只能進(jìn)行「封包切換」的傳輸工作,但對(duì)於舊有的CS(電路交換)的語(yǔ)音傳輸,則完全無(wú)力施為。理由在於,發(fā)話(huà)與受話(huà)雙方皆在LTE網(wǎng)路覆蓋的範(fàn)圍下,當(dāng)然可以進(jìn)行以VoLTE技術(shù)為基礎(chǔ)的語(yǔ)音通話(huà),但受話(huà)方不在LTE範(fàn)圍中,系統(tǒng)本身就會(huì)啟動(dòng)SRVCC(Single Radio Voice Call Continuity;單一射頻通話(huà)連續(xù))技術(shù),LTE核心網(wǎng)路的MME(Mobility Management Entity;移動(dòng)管理實(shí)體)會(huì)主動(dòng)向2G/3G核心網(wǎng)路的交換機(jī)伺服器提出切換請(qǐng)求,一旦請(qǐng)求沒(méi)有問(wèn)題,IMS就會(huì)扮演平臺(tái)角色,協(xié)助轉(zhuǎn)換工作。
另一種作法則是CSFB(Circuit Switch Fallback;電路交換回退),該技術(shù)的應(yīng)用情境就在於,既有的2G/3G網(wǎng)路的覆蓋範(fàn)圍高於LTE,在這樣的情況下,LTE可以不用透過(guò)IMS的協(xié)助,直接讓MME向2G/3G的交換機(jī)伺服器提出交換請(qǐng)求,再將發(fā)話(huà)端的語(yǔ)音訊號(hào)從SAE(System Architecture Evolution Gateway;系統(tǒng)架構(gòu)演進(jìn)閘道器)轉(zhuǎn)入2G/3G網(wǎng)路的CS線(xiàn)路負(fù)責(zé)傳輸。然而,雖然這兩種作法皆被3GPP陣營(yíng)納入標(biāo)準(zhǔn),但實(shí)際上還是各有優(yōu)劣,IMS的作法的可靠度較高,而且也廣受電信業(yè)者們的歡迎,但導(dǎo)入成本相對(duì)較高,CSFB則是完全相反,整體建置成本較低,但使用者體驗(yàn)會(huì)略為受到影響。
EVS助一臂之力 VoLTE有高品質(zhì)表現(xiàn)
不過(guò),既然LTE要以全I(xiàn)P化網(wǎng)路的方式來(lái)扮演語(yǔ)音傳輸?shù)慕巧琕oLTE服務(wù)儼然是不可避免的趨勢(shì)。就整體而言,行動(dòng)資料傳輸?shù)拇_成了電信業(yè)者們的營(yíng)收主力,語(yǔ)音收入的比重雖然不高,但對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō),一定水準(zhǔn)的通話(huà)品質(zhì)還是基本門(mén)檻,來(lái)到了VoLTE時(shí)代,消費(fèi)者對(duì)於通話(huà)品質(zhì)只會(huì)有更高的要求。為了加以因應(yīng),3GPP陣營(yíng)的電信、電信設(shè)備、晶片與終端設(shè)備業(yè)者們,以VoLTE為基礎(chǔ),合力開(kāi)發(fā)並制定新一代的語(yǔ)音壓縮技術(shù):EVS(Enhanced Voice Service),它也被喻為是演進(jìn)式LTE高解析語(yǔ)音技術(shù)。

| 圖一 : 消費(fèi)者對(duì)於語(yǔ)音通話(huà)品質(zhì)還是有一定程度的要求。(source:www.voztalk.org) |
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EVS能為語(yǔ)音與音樂(lè)提供更好的音質(zhì)體驗(yàn),尤其是在任何通訊環(huán)境下,使用者能夠取得更自然、更清晰的通話(huà)品質(zhì)。另一方面,它也能大幅提升線(xiàn)上留言、音樂(lè)通知與其他類(lèi)似服務(wù)的音質(zhì)。當(dāng)然,消費(fèi)者也能享受手機(jī)即時(shí)線(xiàn)上演唱會(huì)的高音質(zhì)表現(xiàn)。
之所以EVS能一次因應(yīng)這麼多的實(shí)際環(huán)境問(wèn)題,理由在於EVS所涵蓋的音頻頻率相當(dāng)?shù)貜V,再來(lái)就是編碼技術(shù)也有助於這些環(huán)境能有高品質(zhì)的表現(xiàn)。值得一提的是,該技術(shù)能與2G/3G的語(yǔ)音編碼(AMR與AMR-WB)互連互通,所以並不會(huì)是彼此競(jìng)爭(zhēng)的解決方案。所以對(duì)於電信業(yè)者而言,即便投入EVS,也不會(huì)浪費(fèi)過(guò)去既有的投資。此外,EVS的編碼技術(shù),能協(xié)助電信業(yè)者減少語(yǔ)音服務(wù)所需要的頻寬,同時(shí)保有現(xiàn)有窄頻語(yǔ)音與高解析度語(yǔ)音的品質(zhì)。又或者,在頻寬不變的情況下,來(lái)大幅提升音質(zhì),這亦是另一種提升附加價(jià)值的作法。
EVS的面世,某程度上解決了電信業(yè)者在語(yǔ)音服務(wù)營(yíng)收逐漸減少的窘境,主因在於LINE或是FB這類(lèi)OTT業(yè)者們,都有附加的語(yǔ)音通訊功能,只不過(guò)通話(huà)品質(zhì)差強(qiáng)人意,跟現(xiàn)有的電信通話(huà)並沒(méi)有太大的差異,所以也造成了電信業(yè)者們?cè)跔I(yíng)收的表現(xiàn)上頗有力不從心之感。而對(duì)於電信業(yè)者來(lái)說(shuō),投入EVS並不會(huì)花太多的建置成本。再者,全球電信業(yè)者彼此之間,雖是競(jìng)合關(guān)係,但基於國(guó)際電信的架構(gòu)之上,有數(shù)十億的用戶(hù)可以透過(guò)EVS技術(shù),來(lái)獲取更好的語(yǔ)音品質(zhì),這是其他的OTT業(yè)者在短時(shí)間內(nèi)無(wú)法克服的地方。

| 圖二 : OTT軟體的面世雖然為消費(fèi)者帶來(lái)更多便利性,但談到跨國(guó)性的高品質(zhì)通話(huà),可能還是不及傳統(tǒng)電信業(yè)者們的通話(huà)服務(wù)。(Source:economydecoded.com) |
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結(jié)論
歸納來(lái)看,LTE的語(yǔ)音服務(wù)在全球市場(chǎng)中,未來(lái)的普及率勢(shì)必會(huì)不斷攀升,然而,考量語(yǔ)音與通話(huà)品質(zhì),EVS的出現(xiàn)將有助於電信業(yè)者在營(yíng)運(yùn)上將能有更好的表現(xiàn)。接下來(lái),電信與OTT業(yè)者之間,在語(yǔ)音通話(huà)品質(zhì)上的競(jìng)爭(zhēng)將如何演變,值得我們注意。(刊頭圖片來(lái)源:s.webry.info)